La cartilagine articolare è il tessuto di rivestimento delle componenti ossee di un’articolazione che consente a queste ultime di scivolare l’una sull’altra senza attrito. Le lesioni cartilaginee possono comparire a qualsiasi età, in seguito a traumi nelle persone giovani e sportive o per la normale usura dovuta all’età, e in questo caso parleremo di artrosi. Quando la lesione interessa soltanto lo strato cartilagineo si parlerà di lesioni condrali, se la lesione interessa anche l’osso sottostante si parlerà invece di lesioni osteocondrali. I sintomi delle lesioni cartilaginee variano a seconda del tipo, della dimensione e della sede colpita e del coinvolgimento o meno delle strutture circostanti. Spesso può comparire un dolore a livello dell’articolazione interessata durante sforzi o semplici movimenti oppure possono verificarsi episodi di gonfiore o limitazione del movimento; quando una parte di cartilagine articolare si stacca completamente dalla sua sede può, oltre alla comparsa di un dolore acuto, provocare dei veri blocchi meccanici dell’articolazione.

Gli esami strumentali più adatti per la diagnosi delle lesioni condrali sono la RMN e l’artroscopia diagnostica, mentre il trattamento di queste lesioni dipende dall’età del paziente, dalla causa del danno, dalla sua sede, dalle dimensioni e anche dai sintomi associati. Sulla base di questi fattori sarà il chirurgo ortopedico a proporre l’approccio più adatto al caso che potrà essere conservativo o chirurgico. Nel primo caso ci si avvarrà della FKT, della terapia medica con farmaci anti-infiammatori e a cicli di infiltrazioni intraraticolari con acido ialuronico. In caso di fallimento del trattamento conservativo o in tutti gli altri casi sarà necessario procedere con il trattamento chirurgico mediante tecnica artroscopica per l’asportazione di eventuali corpi mobili, per la pulizia dell’ambiente articolare e, ove indicato, per il trapianto osteocondrale o l’innesto di cellule cartilaginee coltivate in vitro. Dopo un intervento è in genere necessario utilizzare le stampelle e seguire un programma di riabilitazione fisica.