E’ una patologia cronica caratterizzata da un progressivo consumo della cartilagine articolare ed è molto comune negli adulti sopra i 50 anni (ma può comparire anche in età più giovane in presenza di fattori predisponenti e/o traumatici).
Il consumo della cartilagine della parte terminale del femore e di quella iniziale della tibia, cui si associa la comparsa di osteofiti (speroni ossei) e l’infiammazione della capsula articolare, determina la perdita della lubrificazione e della mobilità articolare con conseguente rigidità mattutina o dopo riposo, riduzione progressiva dell’escursione articolare con zoppia e difficoltà a camminare e/o salire/scendere le scale, crepitii e scrosci articolari. Tali limitazioni funzionali sono, solitamente, associate a dolore più o meno intenso al ginocchio.
Nelle fasi iniziali della malattia il trattamento prevede degli opportuni cambiamenti nello stile di vita, l’uso di farmaci anti-infiammatori, la fisioterapia e la ginnastica articolare, ed eventuali infiltrazioni con cortisonici a lento assorbimento e/o con acido ialuronico. Nel caso in cui il trattamento conservativo (non chirurgico) non abbia sortito alcun effetto e il paziente lamenti un severo scadimento della qualità di vita sarà opportuno considerare, come possibile soluzione, l’intervento di artroprotesi.
Nel rispetto delle corrette indicazioni la protesi di ginocchio è una procedura chirurgica sicura ed efficace, in grado di far cessare il dolore, di aumentare la capacità di movimento e di consentire il ritorno a una vita normale. La decisione comunque di quale sia il trattamento più adeguato nelle varie patologie deve conseguire a una diretta interazione tra il paziente e lo specialista ortopedico, considerando una serie di fattori quali l’età, le richieste funzionali, lo stile di vita e le condizioni generali. L’esame clinico effettuato dall’ortopedico e messo in relazione al quadro diagnostico ottenuto attraverso gli accertamenti specifici (radiografia, TAC e RM) assume, quindi, un ruolo fondamentale nel processo decisionale.